Juniorská extraliga se opět mění. Přibude zápasů i cestování
Už to vypadalo, že juniorská extraliga poprvé od roku 2013 nezmění svůj hrací systém. Svaz na jaře paradoxně podržel formát, který účastníci soutěže kritizovali za poslední roky nejvíc, dokonce i rozlosoval utkání dle určeného hracího formátu. Pět týdnů před začátkem soutěže ale nově složený výkonný výbor hokejového svazu pořádně zamíchal kartami. Jaké změny juniory čekají?
Formát extraligy se nemění zásadně. Největší změnou je především reformovaná základní část, která se nově bude hrát celostátně. Hradec bude soupeřit s patnácti týmy v rámci třiceti hracích kol, s každým se tedy utká doma a venku. V předešlém formátu byly týmy rozděleny do dvou geografických skupin po osmi týmech, Hradec měl v nové sezoně patřit do skupiny Východ. To už ovšem neplatí.
Vzhledem k náročnějšímu cestování po republice se bude hrát formou dvojzápasů pátek – sobota na tripech. Každé mužstvo tedy odehraje buď celý víkend doma, nebo celý venku. To zaručí i takzvané územní dvojice, které se v pátek a sobotu „prostřídají“ proti celkům z jiné územní dvojice. Hradec byl v rámci územní dvojice spárován s Pardubicemi, oba týmy tedy budou pořádat výjezdy do stejných oblastí.
Po odehrání základní části, která skončí až 14. prosince, se týmy rozdělí na dvě poloviny a zamíří do nadstavbových tabulek. Lepší osmička týmů si automaticky zaručí účast v play off a postoupí do vyšší nadstavby, kde svedou boje o nejlepší výchozí postavení do vyřazovací části. Horších osm týmů se v nižší nadstavbě popere o účast v play off, kterou si zajistí první čtyři celky. Přesné propozice druhé části extraligy ještě nejsou oficiálně zveřejněné, měly by ovšem být stejné jako v předešlé sezoně.
V nadstavbě se bude s největší pravděpodobností hrát systémem čtyřikrát každý s každým. K 30 zápasům ze základní části tak přibude dalších 28 nadstavbových utkání. To poukazuje na trend přibývání juniorských zápasů v posledních letech. Zatímco v sezoně 2022/23 měl tým v juniorské extralize zaručených 52 utkání, v minulé sezoně počet klání narostl na číslo 56. V následující sezoně junioři odehrají ještě o dva duely více, minimálně je čeká 58 extraligových zápasů.
Play off vypukne předkolem pro pátý až dvanáctý tým, zatímco první čtyři celky si před startem čtvrtfinále odpočinou. Finále, kterým celá soutěž vyvrcholí, se jako jediné ve vyřazovacích bojích odehraje na čtyři vítězná utkání, u zbylých sérií bude k postupu potřeba pouze tří výher.
Poslední čtyři týmy nižší nadstavby čeká záchranářská bitva, kde se opět utkají způsobem každý s každým v rámci šesti kol. Zde se vůbec poprvé přenesou body z předchozí fáze, tedy nižší nadstavby. Poslední družstvo po play down sestoupí přímo do Ligy juniorů.
Juniorská extraliga odstartuje v neděli 1. září, hradecké juniory čeká hned na úvod třaskavé střetnutí. V úvodním zápase sezony totiž vyjedou do Pardubic, kde odšpuntují sezonu prvním východočeským derby. Následující hrací týden budou svěřenci Martina Vágnera a Jana Zachrly pokračovat venku, když vyzvou Vítkovice a následně Třinec. První domácí utkání svedou Lvi v pátek 13. září, když na hradeckém ledě přivítají pražskou Slavii.
Nové rozlosování hradeckých zápasů v DHL Extralize juniorů
Časy jednotlivých začátků utkání jsou pouze orientační, je velmi pravděpodobné, že se ještě budou měnit.