Finálový speciál #2: Cesty Hradce a Frölundy těsně pod vrchol

Hradci nejvíc zatopil Mannheim, semifinále zvládl s přehledem

Mountfield nevstoupil do soutěže zrovna ideálně. Porážka 2:3 v Cardiffu byla na úvod solidním šokem a Východočeši brzy pochopili, že v hokejové Lize mistrů není slabých soupeřů. Zaváhání ale odčinili hned v následujícím duelu, když zvítězili na ledě jejich finálového protivníka, Frölundy, 3:2. Odvetu v ČPP Aréně s velšským celkem zvládli s přehledem, nicméně na loňského šampiona si podruhé již nepřišli.

O postupu ze skupiny tak rozhodoval až dvojzápas s Grazem. Lvi vyhráli obě utkání, v domácím duelu dokonce rozstříleli svého protivníka 7:1 a zajistili si tak premiérový postup do play off. Osmifinále s Mannheimem bylo neskutečně vyrovnané. Hradec zvítězil před svými fanoušky 1:0 a v Německu pak zásluhou branky Matěje Chalupy remizoval 1:1, díky čemuž se dostal mezi nejlepších osm.

Ani čtvrtfinále s Zugem nebylo žádnou procházkou růžovým sadem. Lvi začínali dvojzápas doma a po remíze 1:1 to s jejich nadějemi na postup nevypadalo nejlépe. Ve Švýcarsku však svého protivníka dokonale zaskočili, Marek Mazanec zavřel svou bránu, Východočeši nasázeli soupeři čtyři branky a Mountfield se mohl těšit na boj o finále.

Semifinále zahájili Královéhradečtí ve Švédsku. Leckdo si myslel, že v legendární hale Hovet budou proti Djurgårdenu především bránit a spoléhat na odvetu před vlastními tribunami. Jenže tak se nestalo. Svěřenci trenérů Martince a Růžičky zvítězili již na kluzišti soupeře 3:1 a v ČPP Aréně dokázali, že nešlo o žádnou náhodu, když stockholmský celek znovu porazili, tentokrát 3:0. V obou utkáních se trefil sváteční střelec Richard Nedomlel, který se stal hlavní tváří dvojutkání s Djurgårdenem. To otevřelo Mountfieldu HK cestu k historickému úspěchu v podobě účasti ve finále.

Frölunda ve vyřazovací části pokaždé prohrála první zápas

Ani Indiáni nevstoupili do Champions Hockey League pravou nohou, první dvě utkání prohráli a to se obě konala na jejich ledě. Krom již zmíněné porážky se Lvy podlehli i Grazu 5:6 po nájezdech. Odvety jim ale vyšly parádně, v Rakousku zvítězili 5:1 a pod Bílou věží 4:3. Postup do vyřazovací části potvrdili dvěma výhrami nad Cardiffem, který dvakrát rozstříleli stejným výsledkem - 9:2.

V osmifinále narazila Frölunda na další švédský celek – Färjestad. První duel na jeho ledě nezvládla, prohrála 3:6 a s jejími šancemi na postup to vypadalo nevalně. Jenže druhé utkání už svěřenci Rogera Rönnberga opanovali ve velkém stylu, zvítězili 8:2 a útočník Nicklas Lasu zaznamenal v tomto utkání hattrick. O čtvrtfinalistovi tak bylo jasno.

V osmičce nejlepších čelil celek z Göteborgu švýcarskému Bielu. Tentokrát začínal před vlastními fanoušky a ti museli skousnout porážku 2:3. V odvetě dokázala Frölunda vyrovnat, když vyhrála po šedesáti minutách 4:3. Hrálo se tak prodloužení, v němž Indiáni dostali šanci v podobě přesilové hry, kterou využil Patrik Carlsson, jenž zařídil svému týmu postup do semifinále.

Nejblíže vyřazení byla Frölunda právě v boji o účast ve finále. Znovu nemusela cestovat nijak daleko, jelikož jejím soupeřem byla švédská Luleå. Indiáni prohráli první zápas na svém stadionu 2:3 a v odvetě inkasovali gól v první třetině. K obratu ovšem zavelel velezkušený Joel Lundqvist, jenž se na výhře 3:1 podílel brankou a asistencí. Po semifinálových zápasech tak bylo jasno o tom, že se spolu 4. února utkají dva týmy, které se už potkaly v základní skupině a navzájem se porazily. Oba celky uspěly na ledě soupeře a obě utkání byla těsná, rozdíl byl vždy jednobrankový. Finále tak skýtá velké drama!