Další dva roky! Connor Bunnaman pokračuje v Hradci Králové
V říjnu doplnil kanadský útočník Connor Bunnaman ofenzivní řady Mountfieldu HK, aby se následně vypracoval k důležitým článkům sestavy Východočechů. Centr ze Severní Ameriky si svými výkony vysloužil stále se zvyšující čas na ledě, pozici v týmu a nově také prodloužení kontraktu. Pod Bílou věží bude pokračovat další dva roky. Až do 30. dubna 2027.
Během podzimu přišel Connor Bunnaman pomoci ofenzívě Mountfieldu a s ním v sestavě začal Hradec Králové vyhrávat. Silný centr nejprve přispěl k osmi výhrám v řadě, během nich začal chodit na oslabení, postupně i na přesilové hry a důležitá vhazování. A taky začal podílet na produkci týmu. Aktuálně se chlubí bilancí zhruba půlbodu na utkání. Mountfield se s ním vyšvihl až do elitní čtyřky.
Bodově nejpovedenější duely prožil Kanaďan na ledě Litvínova, kde Mountfieldu HK pomohl gólem a nahrávkou k výhře 5:4, dvě branky pak zapsal mohutný forvard se zkušenostmi z Philadelphie po Vánocích na ledě Karlových Varů. Šestadvacetiletý útočník si nejenom svými výkony a pracovitostí vysloužil nový dvouletý kontrakt.
Komentář generálního manažera Aleše Kmoníčka: „Connor velmi rychle zapadl do našeho herního systému, ale také do kabiny a stal se pro trenéry velmi důležitý prvkem sestavy. Je to po všech směrech hráč, kterého chcete mít v týmu. Rozhodování o nové smlouvě bylo z naší strany velmi jednoduché a podobně to viděl i Connor, kterému se v Hradci neskutečně líbí. Jsem za tuto novou smlouvu velmi rád a těším se na další spolupráci.“
Komentář hlavního trenéra Tomáše Martince: „Jsem za něho rád, je to další důležitý podpis. Connor je charakterní kluk v nejlepším hokejovém věku s výbornou pracovní morálkou. Je to obousměrný útočník, který dobře čte hru. Rychle si zvyká na náš herní systém a my věříme, že se bude ještě postupně zlepšovat.“
Profil Connora Bunnamana
Rodák ze stočtyřicetitisícového města Guelph v kanadském Ontariu nedaleko Toronta s hokejem začal právě ve svém rodném městě, odkud se v ročníku 2014/15 vydal do třicet kilometrů vzdáleného Kitcheneru, kde hájil barvy tamních Rangers. Během čtyř let si pokaždé zahrál play off a ve své závěrečné juniorské sezoně si dokonce vysloužil pozici kapitána.
Tou dobou už byl Connor Bunnaman součástí organizace Philadelphia Flyers, ve čtvrtém kole draftu do NHL v roce 2016 totiž uslyšel své jméno na dražbě talentů v americkém Buffalu. Po podpisu smlouvy s Letci ještě strávil rok v juniorce, aby se následně přesunul do AHL. Po ročním působení na farmě přišel na následující kemp před sezonou 2019/20 perfektně připravený, zlepšil své bruslení, zesílil a svědomitě plnil pokyny trenérů v čele s tehdejším hlavním trenérem Alainem Vigneaultem.
A tak nakonec vyrazil po boku Jakuba Voráčka nebo Claudea Girouxe do Prahy, kde odstartoval svou kariéru v nejlepší hokejové lize světa. Svůj první gól si nechal na svůj pátý zápas, kdy se celkem šťastně trefil proti Bostonu po odrazu od brusle při clonění před brankářem. V organizaci Flyers strávil Connor Bunnaman nakonec tři sezony, během kterých odehrál 54 zápasů (1+2) v NHL.
Nakonec se však útočník, který může hrát centra nebo levé křídlo stal součástí trejdu Claudea Girouxe na Floridu v roce 2022, po výměně k Panterům už do NHL zpět nenakoukl. Působil zejména na farmě v Charlotte, kde aktuálně bojuje ex-hradecký Oliver Okuliar. Před sezonou 2023/24 se mohutný Kanaďan rozhodl vydat do Evropy, zvolil angažmá ve finském Kärpätu Oulu. Po roce na severu Evropy si šestadvacetiletý hokejista vyzkoušel českou extraligu, v Hradci Králové zaujal nejenom defenzivními schopnostmi a vhazováním, ale také produktivitou a sílou v předbrankovém prostoru. I za to si na východě Čech krátce po novém roce vysloužil prodloužení kontraktu o dvě sezony. Až do roku 2027.