DHL extraliga juniorů: Stejný formát, ale jiná skupina pro Lvy
Soutěž nejstarších akademiků odstartuje o pár dní později než loni, stále však junioři oproti ostatním věkovým kategoriím zahájí sezonu jako první. Tentokrát to bude v neděli 1. září, kdy se Hradec představí na ledě úřadujícího vicemistra z Brna, se kterým se navíc střetne minimálně dvakrát v přípravě. Extraliga pokračuje ve stejném formátu jako loni. Pro Lvy se ovšem změnila hrací skupina, přesunuli se totiž do té východní. A nově je hracím dnem pátek, naopak sobota zůstává beze změny.
Oproti minulé sezoně, ve které se DHL extraliga juniorů odehrála v nově vytvořeném formátu, jenž byl rozšířen na šestnáct týmů, se to letos obešlo bez výrazných změn. Soutěž je opět rozdělena do dvou skupin po osmi účastnících: západ a východ. Ty zůstaly téměř totožné, až na dvě výjimky. Z východní části sestoupila do Ligy juniorů Olomouc a naopak postoupila Slavia. Místo Kohoutů připadlo Mountfieldu HK, který se tak přesunul na východ, a Pražané byli připojeni k západní polovině republiky. K vidění tedy bude třeba pražské i východočeské derby.
Rozdělení týmů do skupin
Západ: HC Sparta Praha, BK Mladá Boleslav, HC Energie Karlovy Vary, HC Škoda Plzeň, HC Litvínov, Bílí Tygři Liberec, HC Motor České Budějovice, HC Slavia Praha Východ: HC Oceláři Třinec, HC Dukla Jihlava, HC VÍTKOVICE RIDERA, HC Kometa Brno, Berani Zlín, HC Dynamo Pardubice, HC ZUBR Přerov, Mountfield HKZákladní část nabídne 28 kol, celky se totiž utkají stylem čtyřikrát každý s každým. První zápasy jsou sice naplánovány o několik dní později než v minulém ročníku, ale celkově se bude hrát kratší dobu – konec základní části připadá na sobotu 23. listopadu (loni to bylo až 2. prosince). S takto nahuštěným programem souvisí úprava hracích dnů. Duely se neodehrají ve čtvrtek, jak bylo zvykem, avšak v pátek. Sobotní mače zůstávají beze změny. V průběhu těchto dvou dnů se týmy pokaždé představí jednou doma a jednou venku. Zároveň byla vypuštěna střetnutí okolo vánočních svátků. Aby se tak všechno stihlo podle plánu, je do harmonogramu pětkrát vloženo pondělí. Jedná se o 2., 5., 10., 17. a 26. kolo.
Do vyšší nadstavby postoupí mančafty, které se umístí na prvních čtyřech příčkách z každé skupiny, a zbytek čekají nižší nadstavby. Ten, kdo se dostane do vyšší nadstavby, více se přiblíží vyřazovacím bojům. Zatímco první čtyři celky mají jistý postup do čtvrtfinále, o jejich soupeřích rozhodne předkolo. V něm na sebe narazí týmy, jež se nacházejí na páté až osmé pozici ve vyšší nadstavbě, a první čtyři týmy z nižší nadstavby. Zbylá čtyři mužstva nemine bitva o záchranu, během které se střetnou způsobem každý s každým v rámci šesti kol. Celek, jemuž poté ve skupině o udržení náleží poslední místo, sestoupí do Ligy juniorů.
Hradecká juniorka pod vedením Martina Vágnera a Jana Zachrly, nového trenéra z brněnské Komety, vyrazí 1. září právě do jihomoravské metropole, kde své síly změří s finalisty z minulé sezony. Doma se představí hned o den později, když pod Bílou věž přijede Zlín, a hned v pátek rovněž před domácím publikem nastoupí proti mistrovskému Třinci. Klání s největším rivalem z Pardubic je pak v plánu v rámci pátého kola.
Rozpis zápasů Mountfieldu HK v DHL extralize juniorů
Časy začátků utkání se budou průběžně upřesňovat, zde se tedy dají očekávat změny.