Od neděle na ostro! Juniorskou extraligu odstartuje derby
Ostatní kategorie jsou ještě ponořené hluboko v přípravě, ta už je však pro juniory kvůli nabytému programu minulostí. Svěřenci tandemu Martin Vágner – Jan Zachrla vstoupí do ostré soutěže, jejíž formát je tradičně opět jiný než v ročníku předešlém, již v neděli proti rivalovi z Pardubic. V základní části, která vyvrcholí před Vánoci, je poté bude čekat ještě dalších devětadvacet utkání. Jaké jsou cíle nebo jací nováčci navléknou hradecký dres?
Juniorský tým po chudých letech prošel proměnou trenérského složení. Pozici asistenta opustil Lukáš Král a přesunul se na pozici skauta, role hlavního kouče Martina Vágnera byla zdvojena prostřednictvím Jana Zachrly. Na lavičce bude rovněž přítomen Jiří Šejba mladší, jenž je spolu se svým bratrem Martinem dovednostním koučem. S tímto složením začala nejstarším mládežníkům fyzická příprava. „Letní příprava byla náročná. Měli jsme dvoufázové tréninky každý všední den. Začínali jsme brzy ráno a makali,“ říká Jaroslav Prášek, který bude v kategorii U20 působit už třetím rokem. Ten si všiml také malinko odlišné skladby tréninků. „Nějaké změny byly, ale je to vesměs stále stejné. Stále se snažíme pracovat na kondici, abychom byli co nejlépe připravení na sezonu,“ ukazuje odchovanec Havlíčkova Brodu tu nejdůležitější věc pro následujících osm měsíců bojů.
Prvních zápasů se junioři dočkali na začátku srpna, kdy odjeli na turnaj do Pardubic, kde je čekalo pořádné sousto v podobě čtyř duelů ve dvou dnech, byť jen s patnáctiminutovými třetinami. „Určitě je těžké se dostat do zápasového tempa, ale myslím, že se to dalo zvládnout, zase tak těžké to nebylo,“ nevidí problém ve vytížení hráč ročníku 2004. Hradečtí při zkoušce obstáli, po porážce s domácím Dynamem přehráli Brno, Plzeň i Ingolstadt a obsadili konečné druhé místo. „Celkově myslím, že druhé místo je obstojné. Na začátku tam byla prohra s Pardubicemi, kde jsme nehráli moc dobře, ale poté už to bylo lepší. Byli jsme spokojení,“ pochvaluje si vstup do zápasového kolotoče bojovný forvard.
Zbytek přípravných utkání měl poté Mountfield jako na houpačce, během níž si připsal také cenné skalpy mistra z Třince nebo Bruslařů. Zároveň ale bylo patrných několik nesouladů, které bylo do sezony potřeba vyladit. Jan Zachrla na ně také velmi výrazně upozorňoval. Jednou pozitivní věcí byla naopak velmi solidní produktivita, důkazem budiž sedm branek v síti Ocelářů a šest v té boleslavské.
Letní měsíce jsou v mládežnických kategoriích také obdobím velkých obměn z důvodu překračování věkových hranic. Hráči, kteří byli ještě v minulé sezoně dorostenci, se ale předvedli ve velmi dobrém světle, za zmínku stojí třeba Filip Frolík nebo Patrik Hendrych. Hradecká kabina se rozrostla také o tři cizince, od nichž si mládežnické vedení slibuje zvýšení kvality. Jsou jimi Slováci Samuel Špaček spolu s Alexem Gašem, jenž už má také starty za reprezentaci U18. Posledním do party je poté Lotyš Nils Vanags, ten se objevil dokonce na posledním šampionátu zmíněné kategorie. „Zapadli dobře. Snažíme se jim ulehčit aklimatizaci, aby rychle zapadli do fajn party, kterou tady máme,“ věří „Práša“ v jejich stmelení s kabinou, na ledě už zapadli a ukazují, proč byli vybráni.
Další důležitou částí soupisky jsou od loňského ročníku takzvaní „overaged“ hráči. Tedy tři hokejisté do pole, kteří jsou o rok starší než poslední oficiální mládežnický ročník. Letos se jedná o rok narození 2004. Lvi budou využívat především služby Marka Matašovského, Petra Hrdličky a Jaroslava Práška, přičemž první jmenovaný absolvoval přípravu v Kolíně. Poslední otazník se týká gólmanů. Po loňské sezoně zůstal osvědčený Vojtěch Mrázek, zároveň se ze Spojených států vrátil Jan Kasal. Jejich pozice ale rozhodně není jistá, na místo v sestavě si budou brousit zuby ještě Marek Záruba, Vojtěch Petřík nebo André Lequin. Slovy Jana Zachrly: „Chytat bude ten s nejlepší formou.“
Poslední roky se v juniorské kategorii nesly hlavně ve znamení záchranářských prací, letos tomu však hráči hodlají učinit přítrž. „Chceme dojít co nejdál a nechceme opakovat předešlé sezony. Chceme postoupit do první osmičky a hrát ve vrchní části tabulky,“ hlásí specialista na oslabení, na jehož hrudi se letos bude s největší pravděpodobností vyjímat písmeno C. „Záleží na trenérech a spoluhráčích, ale možné to je,“ říká skromně dnes už úspěšný středoškolský absolvent. „Podařilo se mi odmaturovat. Sice jsem neměl nijak skvělé známky, ale hlavní je, že jsem to dal a teď jdu studovat na Pedagogickou fakultu UHK obor Informatika a tělocvik,“ uzavírá Jaroslav Prášek a poukazuje na důležitost vzdělání.
Rozpis zápasů Mountfieldu HK v DHL extralize juniorů:
Stále platí, že časy začátků jednotlivých utkání nejsou pevně dané a je velmi pravděpodobné, že se budou ještě měnit.