Lvi z Grazu vlakem vezou tři body a postup mají na dosah

Realizační tým nemohl počítat s marody Danielem Rákosem, Michalem Dragounem, Alešem Jerglem a Oskarsem Cibuslkisem, návrat do sestavy ale hlásil nejzkušenější bek Tomáš Linhart. Navíc Hradec odjel do Rakouska vyzbrojený čerstvou posilou ze Sparty Kevinem Klímou.

Hradec si počkal na šance a dvakrát skóroval

Utkání od začátku nepostrádalo vysoké tempo, zato mu chyběly vyložené šance. Hra se rychle přelévala z jedné strany na druhou, k prvnímu výraznějšímu ohrožení Mazance se ale až po šesti dlouhých minutách v početní nevýhodě dostal Oleksuk. Hradecký gólman však zasáhl svým ramenem a nepřipustil branku. V té samé herní situaci o několik chvil později prověřil Nihlstorpa Cingel, ani on ale střelou švihem neuspěl.

Hradečtí příznivci zaplnili celý sektor za jednou z branek a svým mocným a neúnavným povzbuzováním motivovali své oblíbence. V půlce zápasu ale byli svědky velmi nepříjemného momentu, kdy se po tvrdém střetu předčasně do šatny odporoučel Filip Pavlík a Mountfield tak dohrával jen s pěti zadáky. Rakušané měli v další pasáži více ze hry, ale selhávali na velmi nepřesné koncovce. Jako první tak mohl zvedat ruce k nebesům Radek Smoleňák, který od mantinelu rozjel akci, přes celé hřiště si nabruslil na pas Červeného a uklidil puk k bližší tyči.

Hradecké šály však ještě nepřestaly vlát, když lovil puk ze sítě také Mazanec, kterému ve snaze vypíchnout puk hrací předmět přeskočil hokejku a zaplul do branky. Dle výroku videorozhodčího však tento Krainzův gól kvůli nedovolenému bránění gólmanovi nemohl být uznán. Půl minuty před koncem Hradec Králové ještě stihl využít přesilovku, když si po nahození Zámorského a přiklepnutí Smoleňáka našel ve skrumáži puk Rudolf Červený a další střelou k tyčce navýšil vedení. Do kabin tak odcházeli Lvi mnohem spokojenější.

Graz něměl přesná mířidla a Lvi drželi svůj náskok

Druhé dějství začalo stejně jako to první, tedy hrou nahoru dolů bez výraznějších gólových příležitostí. Po třech minutách Graz zásluhou Åslina podruhé procedil skrz Mazance, tentokrát uznání gólu bránila posunutá branka. Mazanec se pak zaskvěl zákrokem lapačkou, do které skryl tvrdou ránu Weinhagera, jenž využil dobré Yellow-Hornovy clony. Hned v dalším střídání domácí vykoupali Mazance po dobrém kolotoči a několika dorážkách v brankovišti, ale ani tuto situaci nedovedli ke vstřelené brance.

Hradečtí podávali takticky vyzrálý výkon a trpělivě čekali na své šance a chyby soupeře. Po jedné z nich mohl po Klímově pasu zpoza branky přidat další zářez Perret, ale ztroskotal na pohotovém Nihlstorpovi. Mountfield nezaostával ani v defenzívě, spolehlivým a obětavým zákrokem se prezentoval Nedomlel, který zmařil rychlé soupeřovo přečíslení dva na jednoho. Rakušané předváděli sympatický výkon, ale mohli žehrat na svou vlastní nepřesnost. Plné dvě třetiny jejich střeleckých pokusů nemířilo mezi tři tyče.

Na led se postupně dostali všichni Lvi, protože za zraněného Filipa Pavlíka na pozici obránce zaskakoval Pilař, prvních pár střídání v hradeckém dresu si připsala i nová akvizice Kevin Klíma. Ten se dokonce před koncem periody mohl radovat i z premiérového gólu v novém působišti, v ideální pozici ale přesnou Perretovu přihrávku nezužitkoval a přestřelil branku domácích. Ještě blíž měl k brance na druhé straně Graz, když střela Johanssona prošla Mazancovi mezi betony a puk se pomalu šoural za brankovou čáru. V poslední chvíli ho ale odklidil Zámorský a skóre zůstávalo neměnné.

Mountfield kontroloval hru a došel si pro tři body

Třetí perioda měla notně pomalejší start než její předchůdkyně, a tak se o největší rozruch na stadionu na jejím začátku postarali hostující fanoušci, kteří se oděli do pláštěnek v hradeckých barvách a ještě vystupňovali svou hlasitost. Trenéři Mountfieldu své svěřence na střídačce nabádali hlavně k zodpovědné defenzívě a disciplinovanosti, což se Lvi na ledě snažili plnit. Když ale na chvíli polevili, hned toho využil rychlonohý Kainz, který se natlačil až před Mazance. Ten ale prostor u své tyče utěsnil a živil šanci na své první čisté konto v hradeckém dresu.

Graz postupně šponoval svůj tlak a nejednou uzavřel Mountfield ve svém útočném pásmu, všechny jeho střelecké pokusy ale končily na pozorném Mazancovi nebo na jeho branku ani nedoputovaly. V polovině třetiny se k zakončení na hraně brankoviště proháčkoval Garbowsky, proti němu ale zaúřadovala opět lapačka hostujícího brankáře. Na druhé straně touto částí výstroje zase zmařil gólovou radost Radovana Pavlíka pohotový Nihlstorp.

O závěrečný nápor se Štýrský Hradec připravil sám svou nedisciplinovaností a na konci periody nabídl svému protivníkovi dvě přesilové hry za sebou, přičemž druhá z nich byla na chvíli ještě zdvojnásobena. Lvi sice nabídnutou šanci nedokázali zužitkovat, ale pohodlně kombinovali s pukem na holích a nepřipouštěli žádné drama. 99ers v závěru sice zásluhou Travise Oleksuka uspěli při hře v šesti a připravili Mazance o čisté konto, tříbodový zisk si ale Lvi ujít nenechali a před posledním zápasem skupiny se dostali do výhodné pozice pro postup do play off. K tomu jim stačí jakákoliv výhra, případně maximálně o bod horší výsledek než Cardiff.